Karbon ayak izinin nedenleri iki ana kategoriye ayrılır: birincil (doğrudan) ve ikincil (dolaylı). 13
Birincil karbon ayak izi, günlük faaliyetler ve tüketimler sonucu atmosfere salınan sera gazlarının karbon cinsinden miktarını ifade eder. Bu kategoriye giren nedenler:
- Ulaşım araçlarının kullanımı sırasında fosil yakıtların yanması; 13
- Ev içinde tüketilen enerji; 1
- Yemek pişirme gibi doğrudan karbon salımı. 1
İkincil karbon ayak izi, ürünlerin üretiminden nakliyesine, kullanımından doğada yok olmasına kadar geçen yaşam döngüsü boyunca açığa çıkan sera gazlarını kapsar. Bu kategoriye giren nedenler: